从暴龙那些树栖表亲们进化成娇小的蜂鸟及优雅的天鹅经历了漫长的过程。今年，进化生物学家为我们展示了从恐龙到鸟类转化的详尽细节。

    这些研究基于近二十年来尤其是来自中国的化石记录。新研究发现在最早鸟类出现之前，类似鸟类的形态特征，特别是羽毛类似的结构曾重复的从不同类群的恐龙中出现过。羽毛的作用似乎不仅仅是为了飞行，而且为了保温，炫耀或者起到平衡作用。

    2014年，国内外几个研究团队为了研究鸟类如何演化而来综合分析了大量的化石及现生鸟类与恐龙的形态分子数据。其中一项研究将150个物种的850种形态学特征作了比较，另一项研究则测量了426个物种的腿骨厚度。他们发现从恐龙到鸟类演化过程中，其体型变得越来越小且越来越轻盈。

    鸟类身体结构一旦成型，新种便很容易出现，这可能是因为较小的个体更容易发现食物并易于躲避敌害。鸟类的起飞，其实从其恐龙祖先已经着手准备。

    以下是《科学》杂志对今年鸟类起源研究进展的相关报道：